當秋天轉換到冬季就是代表著天空開始灰濛濛，日照時間變短，對於有些人來說也是來到季節性情緒失調（Seasonal Affective Disorder, SAD）的時節，其症狀類似憂鬱症（例如：感覺悲傷、容易倦怠、無精打采或懶散)，不過這些症狀通常只會發生在晚秋和初冬。

為什麼人們會有季節性情緒障礙？

季節性情緒障礙（SAD）似乎受日照少而被觸動發生，光線影響著複雜的系統，此系統支配大腦中的生理時鐘，這不只管理我們的睡眠和生理活動周期，也包含調節消化、賀爾蒙分泌及其他身體重要的功能。

視網膜（眼睛對光線敏感的部分）中有一個特殊接受器，會將環境中接受到光的訊息傳送至視神經交叉核，這是深藏在大腦內的身體主要時鐘。哈佛醫學院精神醫學科副教授Richard S. Schwartz說，近幾年科學家已經發現從視網膜接收到光的訊息至大腦其他部分有產生額外的神經路徑，這個路徑即前額葉皮質，其主要是來調節情緒和認知。

每一個覺得心情低落或感到沮喪的人，無論是因季節、懷孕或是其他原因而產生的憂鬱，白天散散步便可以得到日照的益處。在一個陽光燦爛的早晨大約就有50,000 照度(lux)，若為灰濛濛的天氣則約有10,000照度。

在晴天時即便戴著太陽眼鏡，太陽的光照量也足以達到治療的效果，而太陽眼鏡是為了避免眼睛受到紫外線的輻射傷害。假如您在戶外散步達30分鐘，便能得到提升情緒健康的劑量。但是如果受到時間或是活動性的限制，在白天任何時間坐在戶外15分鐘也是能轉換到好心情。

作者：Julie Corliss, Executive Editor, Harvard Heart Letter